Ligne Hakone Tozan (Train aux Hortensias)

Présentation

Le chemin de fer de montagne Hakone Tozan est l'une des lignes ferroviaires les plus singulières du Japon : il relie Odawara, sur la plaine côtière, à Gōra, au cœur volcanique de la caldeira de Hakone, surmontant environ 400 mètres de dénivelé en seulement 15 kilomètres de parcours. Le tronçon entre Hakone-Yumoto et Gōra, long d'environ neuf kilomètres, est celui où l'audace des ingénieurs de la ligne est la plus manifeste : les pentes atteignent jusqu'à 80 pour mille, et le train doit effectuer trois rebroussements pour négocier un relief aussi accidenté, inversant sa marche à Ōhiradai et Miyoshita avant de poursuivre son ascension. Les arbres se pressent si près des wagons que les passagers ont souvent l'impression de traverser un tunnel végétal. Ce sont précisément ces versants qui, chaque année entre le début juin et le début juillet, se couvrent d'environ dix mille pieds d'hortensia en fleurs — un spectacle si frappant et si intimement lié au chemin de fer que les trains de la saison sont universellement appelés l'Ajisai Densha, autrement dit le Train des Hortensias. Les origines de la ligne remontent à 1888, lorsqu'un tramway hippomobile commença à circuler entre Odawara et la station thermale de Yumoto. Électrification et extensions successives s'étalèrent sur un demi-siècle, jusqu'à ce que la ligne atteigne Gōra en 1935 sous sa forme actuelle. Cette longue histoire a conféré au tracé un caractère que les lignes plus rapides et plus modernes peinent à égaler : des voies à écartement étroit épousant les contours naturels des vallées, des murs de pierre couverts de mousse et de fougères, des quais en bois dont l'aspect semble figé dans le temps. À l'arrivée de la saison des hortensias, la compagnie ralentit légèrement les trains sur certains tronçons, offrant aux passagers la possibilité de contempler — quasiment collées à la vitre — une rivière de fleurs bleues, violettes et blanches : hortensias lacecap, hortensias boule, hortensias à feuilles de chêne. La nuit, l'expérience change de nature. Des illuminations organisées le long de la voie pendant les semaines de floraison maximale — les dates précises variant chaque année — baignent les hortensias dans une lumière douce qui les découpe sur l'obscurité de la montagne, créant une atmosphère radicalement différente du spectacle diurne. Il est conseillé de consulter le site officiel de la compagnie pour connaître le calendrier de la saison en cours. Les voyageurs qui poursuivent jusqu'à Gōra peuvent enchaîner avec le funiculaire de Hakone, puis avec le téléphérique au-dessus du paysage volcanique d'Ōwakudani — le Train des Hortensias constituant ainsi une introduction idéale à une journée entière consacrée à la géologie et aux paysages remarquables de Hakone.

Accès

📍 Adresse: Hakone-machi, Ashigarashimo, Kanagawa

Départ de la gare d'Odawara (correspondances depuis les lignes JR et Odakyu). Le tronçon fleuri court entre Hakone-Yumoto et Gōra. Les parkings se remplissent vite en saison — les transports en commun sont vivement recommandés.

Carte

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