Kusatsu Onsen "Yubatake"

Présentation

Au cœur de Kusatsu Onsen, l'une des stations thermales les plus réputées du Japon, se trouve le Yubatake — littéralement « champ d'eau chaude » — une source naturelle à ciel ouvert qui symbolise la ville depuis des siècles. Perché à environ 1 200 mètres d'altitude dans les montagnes du nord-ouest de la préfecture de Gunma, ce site jaillit à un débit spectaculaire d'environ quatre mille litres par minute, que sept canaux de bois répartissent en de fines cascades avant que l'eau ne se refroidisse dans des bassins peu profonds. La vapeur soufrée qui s'en dégage en permanence enveloppe l'espace d'un voile blanc laiteux, visible de presque tous les recoins de la station et d'une présence à la fois apaisante et impressionnante. Ce qui rend le Yubatake véritablement unique, c'est la nature de son eau : un pH avoisinant les 2, ce qui en fait l'une des sources les plus acides du Japon. Cette acidité prononcée lui confère des propriétés antiseptiques réputées depuis l'ère féodale, attirant autrefois seigneurs malades, lettrés et voyageurs occidentaux de la période Meiji. Le chemin dallé qui ceinture la source, dont le dessin est attribué à l'artiste d'avant-garde Taro Okamoto, mêle des courbes modernistes aux façades en bois des auberges traditionnelles qui l'entourent, composant un tableau où l'ancien et le contemporain dialoguent avec élégance. Chaque saison offre un visage différent : l'automne est sans doute le plus saisissant, lorsque les pentes boisées alentour s'embrasent de rouges et d'ors tandis que la vapeur blanche derive sur ce décor comme de l'encre dans l'eau. L'hiver n'est pas en reste : sous les illuminations nocturnes, la neige recouvrant l'esplanade et la vapeur montant des eaux sombres créent une atmosphère presque irréelle. Quelle que soit la saison, les premières heures du matin restent le moment idéal pour goûter pleinement la majesté du lieu.

Accès

📍 Adresse: Kusatsu, Kusatsu-machi, Agatsuma, Gunma

Bus JR depuis la gare de Naganohara-Kusatsuguchi (ligne Agatsuma), environ 25 minutes. En voiture, compter environ 60 minutes depuis le péage Shibukawaiko de l'autoroute Kan-Etsu. Les parkings saturent vite en haute saison.

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